%20and%205%20more%20pages%20-%20%5BInPrivate%5D%20-%20Micr.png) |
| Các mũi tiến công của quân cộng sản trong Chiến tranh Triều Tiên từ tháng 6 đến tháng 8 năm 1950. (Hình từ Britannica.com) |
Truman đã nói gì khi Trung Quốc tham chiến
vào Chiến tranh Triều Tiên với 300.000 quân?
Lưu ý: Nội dung này kết hợp các sự kiện lịch sử với cách diễn giải theo lối kể chuyện. Một số đoạn đối thoại và phản ứng được kịch tính hóa và không phản ánh chính xác các ghi chép lịch sử.
Ngày 28 tháng 11 năm 1950. Nhà Trắng.
Harry S. Truman ngồi tại bàn làm việc trong Phòng Bầu dục, nhìn chằm chằm vào bản báo cáo tình báo vừa được CIA chuyển đến. Những dòng chữ dường như nhòe đi trên trang giấy, nhưng ý nghĩa của chúng thì rõ ràng như ban ngày và hoàn toàn thảm khốc. Lực lượng Cộng sản Trung Quốc ước tính có 300.000 quân hiện đang tham chiến ở Bắc Triều Tiên.
Ba trăm ngàn! Con số đó thật choáng váng, gần như không thể tin nổi. Chỉ vài tuần trước, Tướng Douglas MacArthur đã bảo đảm với ông rằng Trung Quốc sẽ không can thiệp vào Triều Tiên. MacArthur đã nói rằng chiến tranh gần như đã kết thúc, rằng quân đội Mỹ sẽ về nhà trước Giáng sinh, rằng lực lượng Liên Hợp Quốc sẽ thống nhất Triều Tiên dưới một chính phủ dân chủ. MacArthur đã rất tự tin, rất chắc chắn, và bác bỏ mọi cảnh báo về sự can thiệp của Trung Quốc. Và giờ đây, 300.000 binh lính Trung Quốc đang tràn qua sông Áp Lục (Yalu), tấn công lực lượng Mỹ và Liên Hợp Quốc, đe dọa biến một chiến thắng gần như chắc chắn thành một thất bại thảm khốc.
Truman cảm thấy một cơn giận dữ lạnh lẽo dâng trào trong lòng. Đây là một thảm họa. Đây chính xác là điều ông đã lo sợ khi cho phép MacArthur vượt qua vĩ tuyến 38 và tiến về phía biên giới Trung Quốc. Ông đã cảnh báo MacArthur phải thận trọng, tránh khiêu khích Trung Quốc và phải có kế hoạch dự phòng trong trường hợp Trung Quốc can thiệp. Nhưng MacArthur đã phớt lờ những lời cảnh báo đó. MacArthur đã tiến lên một cách liều lĩnh, chia nhỏ lực lượng, tiến công trên nhiều hướng, ngày càng tiến gần hơn đến biên giới Trung Quốc cho đến khi cuối cùng người Trung Quốc không thể chịu đựng được nữa. Và giờ đây, binh lính Mỹ đang chết. Lực lượng Liên Hợp Quốc đang rút lui trong hỗn loạn.
Toàn bộ cuộc chiến tranh Triều Tiên, tưởng chừng như đã gần kết thúc chỉ vài tuần trước, đột nhiên lâm vào tình thế nguy hiểm. Và Truman là người phải giải thích cho người dân Mỹ hiểu chuyện gì đã xảy ra. Làm thế nào mà một cuộc chiến lẽ ra phải kết thúc trước Giáng sinh lại đột nhiên trở thành một thảm họa tiềm tàng.
Dean Acheson, Bộ trưởng Ngoại giao, bước vào Phòng Bầu dục, vẻ mặt nghiêm trọng. “Thưa Tổng thống, chúng ta cần nói chuyện về Triều Tiên."
Truman ngẩng đầu lên, hàm răng nghiến chặt. "300.000 quân Trung Quốc, Dean. 300.000? Làm thế nào mà chúng ta lại không lường trước được điều này?" Acheson buông mình ngồi xuống ghế. "Thông tin tình báo đã có, thưa Tổng thống, nhưng nó rời rạc, mâu thuẫn. Tham mưu trưởng tình báo của MacArthur, Tướng Willoughby, cứ khăng khăng rằng Trung Quốc sẽ không can thiệp với số lượng lớn. Ông ta ước tính nhiều nhất chỉ khoảng 60.000 đến 70.000 quân. Ngay cả khi chúng ta bắt đầu nhận được báo cáo về các cuộc di chuyển quy mô lớn của quân đội Trung Quốc qua sông Áp Lục, Willoughby vẫn bác bỏ chúng."
Truman đập mạnh tay xuống bàn. "Willoughby đã sai. MacArthur đã sai. Tôi được bảo rằng cuộc chiến này gần như đã kết thúc. Tôi được bảo rằng người Trung Quốc chỉ đang dọa dẫm. Tôi được bảo rằng các thanh niên của chúng ta sẽ về nhà trước Giáng sinh. Và bây giờ chúng ta có 300.000 binh lính Trung Quốc tấn công lực lượng của chúng ta và chúng ta đang có nguy cơ mất tất cả những gì đã đạt được."
Acheson nói một cách thận trọng, "Thưa Tổng thống, chúng ta cần đưa ra một số quyết định. Thứ nhất, chúng ta có tiếp tục cuộc tấn công hay rút lui? Thứ hai, chúng ta sẽ phản ứng như thế nào trước sự can thiệp của Trung Quốc? Chúng ta có mở rộng chiến tranh sang chính Trung Quốc hay chỉ giới hạn phản ứng của mình ở Triều Tiên? Và thứ ba, chúng ta sẽ làm gì với MacArthur?"
Truman đứng dậy và bước đến cửa sổ, nhìn ra khuôn viên Nhà Trắng. Lúc đó là cuối tháng Mười Một, trời lạnh và xám xịt. Cây cối trơ trụi. Mùa đông đang đến. Và ở Triều Tiên, mùa đông thật khắc nghiệt. Nhiệt độ xuống dưới 30 độ âm. Tuyết và băng khiến việc di chuyển trở nên khó khăn. Binh lính chết cóng trong hầm trú ẩn. Những người lính của ông, những người lính Mỹ, nhiều người trong số họ chỉ mới ngoài tuổi thiếu niên, đang chiến đấu và hy sinh trên những ngọn núi lạnh giá của Bắc Triều Tiên. Họ đã được bảo rằng họ đang chiến thắng, rằng chiến tranh sắp kết thúc, rằng họ sẽ sớm được về nhà. Và giờ đây, họ bị bao vây bởi hàng trăm nghìn quân Trung Quốc, chiến đấu giành giật sự sống, rút lui qua những con đèo núi trong nhiệt độ dưới không độ.
Truman nghĩ về Thế chiến thứ hai, về những quyết định khủng khiếp mà ông đã đưa ra, quyết định sử dụng bom nguyên tử, quyết định không chấp nhận bất cứ điều gì ngoài sự đầu hàng vô điều kiện từ Nhật Bản. Đó là những lựa chọn đầy đau khổ, nhưng chúng rất rõ ràng. Mức độ rủi ro đã quá rõ ràng. Con đường phía trước khó khăn nhưng dễ hiểu. Nhưng lần này thì khác. Đây là một cuộc chiến tranh giới hạn, một hành động cảnh sát như ông đã gọi, được thiết kế để ngăn chặn sự xâm lược của cộng sản ở Triều Tiên mà không gây ra Thế chiến thứ III. Nhưng giờ đây Trung Quốc đã can thiệp với lực lượng khổng lồ. Và cuộc chiến không còn giới hạn nữa. Nó đang mở rộng, leo thang, đe dọa trở thành chính loại xung đột toàn cầu mà ông đã cố gắng tránh né.
“Những đề xuất của MacArthur là gì?” Truman hỏi, vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.
Acheson xem lại ghi chú của mình. “MacArthur muốn ném bom các căn cứ của Trung Quốc ở Mãn Châu. Ông ấy muốn phong tỏa bờ biển Trung Quốc. Ông ấy muốn sử dụng quân đội Quốc dân đảng từ Đài Loan để mở mặt trận thứ hai chống lại Trung Quốc đại lục. Tóm lại, ông ấy muốn mở rộng chiến tranh sang chính Trung Quốc.”
Truman quay người lại đột ngột. “Điều đó thật điên rồ. Nếu chúng ta tấn công trực tiếp Trung Quốc, Liên Xô sẽ phải phản ứng. Chúng ta sẽ có Thế chiến thứ III. Chúng ta sẽ có chiến tranh hạt nhân. Tất cả những gì chúng ta đã cố gắng tránh trong 5 năm qua sẽ xảy ra.”
Acheson gật đầu. "Tôi đồng ý, thưa Tổng thống. Mở rộng chiến tranh sang Trung Quốc sẽ là thảm họa. Chúng ta cần phải kiềm chế cuộc xung đột này ở Triều Tiên, ngay cả khi điều đó có nghĩa là chấp nhận một chiến thắng không trọn vẹn."
Truman bước trở lại bàn làm việc và ngồi xuống. "Vậy thì chúng ta cần phải làm rõ điều đó với MacArthur. Chúng ta sẽ không mở rộng cuộc chiến này. Chúng ta sẽ không tấn công Trung Quốc. Chúng ta sẽ chiến đấu ở Triều Tiên. Chúng ta sẽ bảo vệ các vị trí của mình, nhưng chúng ta sẽ không bắt đầu Thế chiến thứ III."
Tướng Omar Bradley, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, được mời vào Phòng Bầu dục.
Truman lập tức hỏi ông, "Omar, tình hình trên chiến trường thế nào?"
Vẻ mặt của Bradley rất nghiêm trọng. "Không tốt, thưa Tổng thống. Quân Trung Quốc tấn công với lực lượng áp đảo. Họ tấn công chúng ta ở nhiều điểm bằng chiến thuật biển người, tấn công vào ban đêm, sử dụng kèn và còi để phối hợp di chuyển. Lực lượng của chúng ta bị bất ngờ. MacArthur đã chia quân. Quân đoàn thứ tám ở phía tây đã tạo ra một khoảng trống. Họ đang đe dọa bao vây lực lượng của chúng ta."
Truman cảm thấy dạ dày mình thắt lại. "Chúng ta có nguy cơ mất toàn bộ quân đội không?"
Bradley do dự. "Có thể, thưa Tổng thống. Nếu quân Trung Quốc có thể cắt đứt đường rút lui của chúng ta, nếu họ có thể bao vây lực lượng của chúng ta, vâng, chúng ta có thể phải đối mặt với một thất bại thảm khốc. Chúng ta có thể mất hàng chục nghìn người."
Căn phòng im lặng. Hậu quả thật kinh khủng. Một đội quân Mỹ bị bao vây và tiêu diệt ở Triều Tiên. Hàng chục nghìn binh sĩ Mỹ bị giết hoặc bị bắt. Thất bại quân sự lớn nhất trong lịch sử Mỹ kể từ Nội chiến. Và đó sẽ là trách nhiệm của Truman, quyết định can thiệp vào Triều Tiên của ông, quyết định cho phép MacArthur vượt qua vĩ tuyến 38, quyết định tiến đến biên giới Trung Quốc.
"Chúng ta cần phải làm gì?" Truman hỏi khẽ.
Bradley nói, "Chúng ta cần ra lệnh rút lui ngay lập tức. Rút lui về các vị trí phòng thủ. Củng cố lực lượng của chúng ta. Thiết lập một tuyến phòng thủ mà chúng ta có thể giữ vững. Và chúng ta cần phải làm điều đó ngay bây giờ trước khi quân Trung Quốc hoàn thành việc bao vây."
Truman gật đầu. "Hãy làm đi. Ra lệnh cho MacArthur rút lui. Cứu lấy quân đội. Đó là ưu tiên hàng đầu hiện nay. Cứu lấy những người lính của chúng ta."
Sau khi Bradley rời đi, Truman ngồi một mình với Acheson. Ngoại trưởng có thể thấy gánh nặng đang đè nặng lên tổng thống. Truman đột nhiên trông già hơn, mệt mỏi hơn, gánh nặng hơn.
"Đây là lỗi của tôi," Truman nói khẽ. "Tôi đã cho phép vượt qua vĩ tuyến 38. Tôi đã để MacArthur thuyết phục tôi rằng chúng ta có thể thống nhất Triều Tiên. Tôi đã phớt lờ những lời cảnh báo về sự can thiệp của Trung Quốc, và bây giờ những người lính của chúng ta đang phải trả giá."
Acheson nói chắc chắn, "Thưa Tổng thống, ngài đã đưa ra những quyết định tốt nhất có thể dựa trên thông tin mà ngài có được. MacArthur đã đảm bảo với ngài rằng Trung Quốc sẽ không can thiệp. Thông tin tình báo không rõ ràng. Ngài có mọi lý do để tin rằng chúng ta có thể thắng cuộc chiến này một cách nhanh chóng và dứt khoát.”
Truman lắc đầu. “Nhưng tôi lẽ ra phải thận trọng hơn. Tôi lẽ ra phải lắng nghe những lời cảnh báo. Trung Quốc đã đưa ra tín hiệu. Họ nói rằng họ sẽ can thiệp nếu chúng ta tiến gần biên giới của họ. Chu Ân Lai đã nói rõ điều đó thông qua các kênh ngoại giao. Nhưng tôi nghĩ họ chỉ đang dọa dẫm. Tôi nghĩ họ sẽ không dám đối đầu với Hoa Kỳ.”****
Ông đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại. “Ông có biết điều này có nghĩa là gì không, Dean? Điều này có nghĩa là Chiến tranh Triều Tiên sẽ không kết thúc nhanh chóng. Điều này có nghĩa là chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến kéo dài, đẫm máu. Điều này có nghĩa là hàng nghìn người Mỹ nữa sẽ phải chết. Điều này có nghĩa là tôi sẽ phải lên truyền hình và nói với người dân Mỹ rằng cuộc chiến mà họ nghĩ sắp kết thúc thực ra mới chỉ bắt đầu.”
Acheson nói, "Người dân Mỹ sẽ hiểu, thưa Tổng thống. Họ biết chiến tranh là không thể đoán trước. Họ biết sự can thiệp của Trung Quốc đã thay đổi mọi thứ."
Truman ngừng đi lại và nhìn Acheson với vẻ mặt cay đắng. "Họ sẽ hiểu sao? Hay họ sẽ đổ lỗi cho tôi vì đã đưa chúng ta vào mớ hỗn độn này? Họ sẽ nói rằng tôi lẽ ra nên ở lại phía nam vĩ tuyến 38? Họ sẽ nói rằng tôi lẽ ra nên lắng nghe những lời cảnh báo về Trung Quốc? Họ sẽ nói rằng tôi lẽ ra nên sa thải MacArthur trước khi ông ta đưa chúng ta vào thảm họa này?"
Đó là lần đầu tiên Truman đề cập rõ ràng đến việc sa thải MacArthur và Acheson hiểu được ý nghĩa của điều đó. Tổng thống bắt đầu nghĩ rằng sự liều lĩnh của MacArthur, sự tự tin thái quá của ông ta, sự coi thường các cảnh báo tình báo đã dẫn trực tiếp đến thảm họa này.
"Thưa Tổng thống," Acheson nói một cách thận trọng. "MacArthur là một anh hùng dân tộc. Ông ấy là người đã đánh bại Nhật Bản, người đã tái thiết Nhật Bản, người đã dàn dựng cuộc đổ bộ Inchon. Sa thải ông ấy sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng chính trị."
Hàm của Truman siết chặt. "Tôi không quan tâm đến chính trị. Tôi quan tâm đến việc giành chiến thắng trong cuộc chiến này mà không gây ra Chiến tranh Thế giới thứ III. Và nếu MacArthur không thể tuân theo mệnh lệnh, nếu ông ta tiếp tục thúc đẩy mở rộng chiến tranh sang Trung Quốc, thì tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cách chức ông ta."
Tối hôm đó, Truman phát biểu trước toàn quốc trên truyền hình và đài phát thanh. Ông ngồi ở bàn làm việc trong Phòng Bầu dục, khuôn mặt nghiêm nghị, giọng nói vững vàng nhưng trầm buồn. "Thưa đồng bào Mỹ, tối nay tôi muốn nói chuyện với các bạn về tình hình ở Triều Tiên. Như các bạn đã biết, lực lượng Liên Hợp Quốc dưới sự chỉ huy của Tướng MacArthur đã chiến đấu để đẩy lùi sự xâm lược của cộng sản ở Triều Tiên kể từ tháng Sáu năm ngoái. Chúng ta đã đạt được những thành công đáng kể. Chúng ta đã đẩy lùi quân xâm lược Bắc Triều Tiên ra khỏi Hàn Quốc. Chúng ta đã giải phóng Seoul. Chúng ta đã vượt qua vĩ tuyến 38 và tiến vào Bắc Triều Tiên."
Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục. "Nhưng giờ đây tình hình đã thay đổi đáng kể. Trung Quốc cộng sản đã can thiệp vào cuộc chiến với lực lượng khổng lồ. Hàng trăm nghìn quân Trung Quốc đã vượt biên giới vào Bắc Triều Tiên và đang tấn công lực lượng của chúng ta. Đây là một diễn biến nghiêm trọng, và tôi muốn thẳng thắn với các bạn về ý nghĩa của nó."
Truman hơi cúi người về phía trước, giọng nói trở nên mạnh mẽ hơn. "Điều đó có nghĩa là cuộc chiến ở Triều Tiên sẽ không kết thúc nhanh chóng như chúng ta đã hy vọng. Điều đó có nghĩa là chúng ta phải đối mặt với một cuộc đấu tranh lâu dài và khó khăn. Điều đó có nghĩa là nhiều binh lính Mỹ sẽ gặp nguy hiểm hơn, nhiều thương vong hơn sẽ xảy ra, nhiều sự hy sinh hơn sẽ được yêu cầu."
Ông tiếp tục, "Nhưng tôi muốn làm rõ một điều. Chúng ta sẽ không bỏ rơi Hàn Quốc. Chúng ta sẽ không để chủ nghĩa cộng sản thành công trong việc xâm lược. Chúng ta đã đến Hàn Quốc để ngăn chặn cuộc xâm lược, để bảo vệ một quốc gia tự do, để chứng minh rằng Liên Hợp Quốc sẽ không dung thứ cho hành động xâm lược. Nhiệm vụ đó vẫn không thay đổi. Sự can thiệp của Trung Quốc khiến mọi việc khó khăn hơn, nhưng nó không làm thay đổi mục đích cơ bản của chúng ta."
Sau đó, Truman đề cập đến câu hỏi mà mọi người đều quan tâm: “Liệu chiến tranh có lan rộng sang chính Trung Quốc? Một số người đang kêu gọi chúng ta mở rộng chiến tranh sang Trung Quốc, ném bom các thành phố của Trung Quốc, phong tỏa các cảng của Trung Quốc, tấn công lãnh thổ Trung Quốc. Tôi muốn nói rõ điều này. Chúng ta sẽ không làm điều đó. Chúng ta sẽ giới hạn cuộc chiến này ở Hàn Quốc. Chúng ta sẽ không bắt đầu Chiến tranh Thế giới thứ III.”
Giọng ông trở nên kiên quyết hơn, mạnh mẽ hơn. “Tôi biết điều đó thật khó chịu. Tôi biết mọi người muốn trả đũa Trung Quốc vì đã can thiệp, nhưng chúng ta phải nghĩ đến bức tranh toàn cảnh hơn. Nếu chúng ta tấn công Trung Quốc trực tiếp, Liên Xô sẽ buộc phải phản ứng. Chúng ta sẽ có một cuộc chiến tranh toàn cầu. Chúng ta sẽ có chiến tranh hạt nhân. Hàng triệu người sẽ chết. Đó không phải là cái giá mà tôi sẵn sàng trả.”
Sau đó, Truman nói trực tiếp với gia đình của những người lính đang chiến đấu ở Hàn Quốc. “Tôi biết nhiều người trong số các bạn có con trai, chồng, anh em, cha đang chiến đấu ở Hàn Quốc. Tôi biết các bạn lo lắng cho họ. Tôi biết các bạn sợ hãi trước tin tức về sự can thiệp của Trung Quốc. Tôi muốn các bạn biết rằng chúng ta đang làm mọi thứ có thể để bảo vệ quân đội của chúng ta, để cung cấp cho họ sự hỗ trợ cần thiết để đưa họ về nhà an toàn.
Ông kết luận, "Đây là thời điểm khó khăn đối với quốc gia chúng ta. Chúng ta đang đối mặt với một thách thức nghiêm trọng ở Hàn Quốc, nhưng tôi tin tưởng vào người dân Mỹ. Tôi tin tưởng vào những người lính của chúng ta. Tôi tin tưởng rằng chúng ta sẽ đối mặt với thách thức này bằng lòng dũng cảm và quyết tâm. Chúng ta sẽ không từ bỏ các nguyên tắc của mình. Chúng ta sẽ không khuất phục trước sự xâm lược. Chúng ta sẽ bảo vệ tự do ở Hàn Quốc và chúng ta sẽ chiến thắng.”
Sau bài phát biểu, Truman ngồi trong Phòng Bầu dục cùng với các cố vấn thân cận nhất của mình. Phản ứng đối với bài phát biểu khá trái chiều. Một số người ca ngợi quyết tâm tiếp tục cuộc chiến ở Hàn Quốc của ông. Những người khác chỉ trích việc ông từ chối mở rộng chiến tranh sang Trung Quốc, và nhiều người đơn giản là sợ hãi trước viễn cảnh một cuộc chiến kéo dài, đẫm máu chống lại lực lượng Trung Quốc.
"Ông nghĩ MacArthur sẽ làm gì?", Truman hỏi Bradley.
Vị tướng lắc đầu. "Tôi không biết, thưa Tổng thống. MacArthur không thích bị ràng buộc. Ông ấy tin vào chiến thắng hoàn toàn bằng cách sử dụng tất cả lực lượng sẵn có để đánh bại kẻ thù. Việc nói với ông ấy rằng ông ấy không thể tấn công Trung Quốc, rằng ông ấy phải chiến đấu một cuộc chiến giới hạn, đi ngược lại mọi điều ông ấy tin tưởng."
Truman nói một cách nghiêm nghị, "Vậy thì ông ấy sẽ phải học cách chấp nhận.Vì tôi là tổng tư lệnh, và tôi sẽ không để một vị tướng nào, dù nổi tiếng hay tài giỏi đến đâu, kéo đất nước này vào Thế chiến thứ III."
Trong vài tuần tiếp theo, tình hình ở Triều Tiên càng trở nên tồi tệ hơn. Lực lượng Mỹ và Liên Hợp Quốc rút lui trước số lượng quân Trung Quốc áp đảo. Cuộc rút lui diễn ra hỗn loạn, tuyệt vọng, với những người lính chiến đấu bảo vệ hậu phương trong điều kiện nhiệt độ dưới 0 độ C, cố gắng tránh bị bao vây, vật lộn để duy trì sự gắn kết đơn vị khi lực lượng Trung Quốc tấn công từ mọi phía. Thủy quân lục chiến tại hồ Chosin đã chiến đấu một trong những trận chiến anh hùng nhất trong lịch sử quân sự Mỹ. Bị bao vây bởi lực lượng Trung Quốc, họ chiến đấu mở đường thoát thân qua những con đèo núi trong điều kiện nhiệt độ âm 30 độ C.
"Rút lui ư? Không đời nào," một chỉ huy Thủy quân lục chiến nói. "Chúng ta chỉ đang tấn công theo một hướng khác thôi."
Nhưng chủ nghĩa anh hùng không thể thay đổi thực tế cơ bản. Sự can thiệp của Trung Quốc đã biến Chiến tranh Triều Tiên từ một chiến thắng gần như chắc chắn thành một cuộc đấu tranh sinh tồn tuyệt vọng. Lời hứa chiến thắng trước Giáng sinh của MacArthur đã bị phơi bày là một sai lầm tai hại, và Truman phải gánh chịu hậu quả.
Trong nhật ký của mình, Truman viết một cách cay đắng về MacArthur: "Tôi lẽ ra phải sa thải ông ta hai năm trước rồi. Ông ta bất tuân thượng lệnh. Ông ta liều lĩnh. Ông ta quan tâm đến vinh quang cá nhân hơn là tính mạng của binh lính. Nhưng ông ta là một anh hùng dân tộc, và việc sa thải ông ta sẽ gây ra một cơn bão chính trị. Vì vậy, tôi đành phải chịu đựng ông ta, ít nhất là hiện tại."
Nhưng Truman cũng viết về trách nhiệm của chính mình. "Tôi đã cho phép vượt qua vĩ tuyến 38. Tôi đã để MacArthur thuyết phục tôi rằng chúng ta có thể thống nhất Triều Tiên. Tôi đã không kiên quyết hơn trong việc thận trọng khi tiến gần biên giới Trung Quốc." Thảm họa này một phần là lỗi của tôi và tôi phải sống chung với điều đó. Hàng nghìn thanh niên Mỹ đang chết vì những quyết định mà tôi đã đưa ra. Đó là gánh nặng của một tổng thống. Đó là cái giá của quyền chỉ huy.
Vào đêm khuya, Truman thường ngồi trong dinh thự Nhà Trắng, không thể ngủ được, suy nghĩ về những người lính ở Triều Tiên. Ông tưởng tượng họ đang ở trên những ngọn núi lạnh giá, bị bao vây bởi quân đội Trung Quốc, chiến đấu giành giật sự sống, tự hỏi liệu họ có bao giờ được trở về nhà nữa hay không. Ông nghĩ về gia đình của họ đang chờ đợi tin tức, lo sợ bức điện tín báo tin người thân của họ đã hy sinh hoặc bị bắt giữ. Và ông nghĩ về quyết định mà ông sẽ sớm phải đưa ra. Quyết định về MacArthur, bởi vì ngày càng rõ ràng rằng MacArthur không thể hoặc không muốn chấp nhận những giới hạn mà Truman đặt ra cho cuộc chiến. MacArthur liên tục thúc đẩy việc mở rộng chiến tranh sang Trung Quốc, liên tục đưa ra những tuyên bố công khai mâu thuẫn với chính sách của chính quyền, liên tục hành động như thể ông ta, chứ không phải tổng thống, mới là người chịu trách nhiệm về chính sách đối ngoại của Mỹ.
Truman biết rằng cuối cùng ông sẽ phải sa thải MacArthur. Điều đó sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng chính trị. Nó sẽ khiến những người ủng hộ MacArthur tức giận. Thậm chí nó có thể khiến Truman mất chức tổng thống. Nhưng lựa chọn khác, cho phép một vị tướng chỉ đạo chính sách, phớt lờ chỉ thị của tổng thống, mạo hiểm gây ra Thế chiến thứ III, là không thể chấp nhận được.
"Hiến pháp rất rõ ràng," Truman nói với Acheson vào một buổi tối. "Sự kiểm soát dân sự đối với quân đội. Tổng thống là tổng tư lệnh, không phải các tướng lĩnh, không phải MacArthur. Là tôi. Và nếu MacArthur không thể chấp nhận điều đó, thì ông ta sẽ phải ra đi."
Ngày 28 tháng 11 năm 1950, khi quy mô đầy đủ của sự can thiệp của Trung Quốc trở nên rõ ràng, Harry Truman ngồi trong Phòng Bầu dục và đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất trong nhiệm kỳ tổng thống của mình. 300.000 quân Trung Quốc đã tiến vào Triều Tiên. Lực lượng Mỹ đang rút lui trong hỗn loạn.
Cuộc chiến lẽ ra phải kết thúc trước Giáng sinh đã trở thành một cơn ác mộng, và Truman phải tìm cách cứu vãn tình hình mà không gây ra Thế chiến thứ III. Ông nghĩ về những gì ông sẽ nói với những người lính nếu ông có thể nói chuyện trực tiếp với họ. Ông sẽ nói với họ rằng ông rất tiếc. Tiếc vì những tính toán sai lầm. Tiếc vì sự tự tin thái quá. Tiếc vì những đau khổ mà họ đang phải chịu đựng. Ông sẽ nói với họ rằng ông tự hào về họ. Tự hào về lòng dũng cảm và sự hy sinh của họ. Và ông sẽ nói với họ rằng cuộc chiến đấu của họ không phải là vô ích, rằng họ đang bảo vệ những nguyên tắc quan trọng, rằng họ đang chống lại sự xâm lược của chủ nghĩa cộng sản, rằng họ là một phần của cuộc đấu tranh lớn hơn vì tự do.
Nhưng chủ yếu, ông sẽ bảo họ phải sống sót, chiến đấu khi cần thiết, rútlui khi cần thiết, làm bất cứ điều gì cần thiết để sống sót và trở về nhà. Bởi vì cuối cùng, đó mới là điều quan trọng nhất. Không phải chiến thắng hay thất bại, không phải lãnh thổ giành được hay mất đi, mà là sinh mạng của những người lính trẻ đã được gửi đến chiến đấu trong một cuộc chiến ở một vùng đất lạnh lẽo, xa xôi. 300.000 quân Trung Quốc đã tiến vào Triều Tiên và Harry Truman phải tìm cách giải quyết hậu quả.
